50年前は確かにあった！幻の鉄道駅「万国博中央口駅」

万国博中央口駅は万博開催の少し前となる1970年2月24日(万博開幕は3月14日)に開業。万博が閉幕する9月13日まで営業を続けました。

しかし、利便性の良さから多くの人が利用したこの路線も、万博閉幕と同時に終わりを迎えることに。万博閉幕の翌日には、早くも駅と線路の撤去が始まります。これは万博開幕に先立って行われた万博関係者と鉄道会社との話し合いで、万博開催期間中のみの臨時線及び臨時駅だと決められていたからです。


万博関係者の一部やパビリオンを手掛けた芸術家らの何人かは、万博閉幕後も路線及び駅の存続を求めたそうです。しかし、閉幕後は確実に赤字路線になると見込まれていたため、当初の予定通り廃止となります。


当時は万博閉幕後の跡地利用も議論の道半ば。エキスポランド以外はなにもない場所でした。そんなところに路線を残せという方が無理があったのかもしれません。






万博開催時は動く歩道やモノレールが整備され、未来都市をイメージして作られた万博会場ですが、万博閉幕後は跡地に植樹をした上で大規模な公園にする計画が持ち上がります。

そのような計画の基、少しずつパビリオンが撤去されていくなかで、残すべきか、撤去するべきか、議論の対象となるパビリオンもありました。しかし、老朽化や維持費、交通網の不便さなどを背景に、残っていたパビリオンも次々と撤去が決まります。
　



万国博中央口駅廃止後、大阪モノレールが開業する1990年まで約20年にわたり、周辺は陸の孤島状態になりました。万博公園へアクセスするには、自家用車やタクシーを使うか、千里中央やJR茨木駅から出るバスに乗る必要がありました。


以前ご紹介したEXPO'70パビリオン(旧鉄鋼館)内にある音楽堂「スペースシアター」も、鉄道網の不便なこの地で講演を実施しても誰も来ないといわれ、万博閉幕後は活用されることはありませんでした。


■太陽の塔だけじゃない!!万博公園のあの施設も50年ぶりに復活するらしい


駅の廃止が万博会場跡地に与えた影響は想像以上に大きく、万博公園内にあった国立国際美術館も老朽化などの理由もあり、より交通至便な大阪市内に移転することになります。(2004年に移転)



今でこそ耐震補強され、内部に入ることができる太陽の塔さえ、万博閉幕後30年以上放置されてた結果、内部は朽ち果て、見るも無残な姿になっていたそうです。先日ご紹介したエキスポタワーも同じ運命を辿り、老朽化のあげく、取り壊されるにことになります。








現在は、エキスポシティやパナソニックスタジアム吹田などを代表するように、大型開発が続く万博公園周辺。今後も多目的アリーナの新設や、2025年開催される「大阪・関西万博」のサテライト会場の設置が検討されるなど、かつてのような賑わいを取り戻しつつあります。さらに「太陽の塔を世界遺産にする構想」も持ち上がるなど、万博公園周辺はより集客力が増すことは確かともいえる状況です。


そろそろ幻の「万国博中央口駅」に変わる'新駅'が必要といえる時期がきたのではないでしょうか。

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